10 innovations pour sortir
de la crise
Emloc : une capsule robotique pour surveiller le système digestif. Crédits photo : Look at Sciences
Et s'il suffisait de changer de fenêtres ou de placer des miroirs dans les déserts pour sortir de l'ornière ? Hommes politiques, investisseurs et entrepreneurs misent sur l'innovation, seul remède anticrise selon eux. Voici dix idées auxquelles ils croient pour relancer l'économie.
Sanlúcar la Mayor, au sud de l'Espagne, à 25 kilomètres à l'est de Séville. Le soleil brille et, à chaque fois, c'est le même miracle. Un halo de lumière enveloppe la tour de la plus importante centrale solaire à concentration d'Europe. Les miroirs brûlants sont autant de loupes qui capturent la chaleur et la projettent sur le pylône géant qui la transforme en électricité, avec l'efficacité d'une centrale classique.
Aujourd'hui, Sanlúcar la Mayor produit du courant pour 6 000 foyers. En 2013, elle alimentera 180 000 maisons, l'équivalent de la ville de Séville, en énergie.
Dans un rapport réalisé pour Barack Obama, qui vient d'annoncer son grand plan de relance pour sortir de la crise, des experts de Duke University ont placé l'énergie solaire à concentration (CSP, voir page 54) parmi les cinq technologies sur lesquelles il faudrait investir massivement.
Ils ne sont pas les seuls à prôner des investissements lourds dans les secteurs innovants, l'énergie durable, les nanotechnologies... Encore faut-il ne pas se tromper
1 LES GRATTE- CIEL DU FUTUR
Crédits photo : AFP
Alors que certains nous voient au fond du trou, les ouvriers du gigan tesque chantier de Burj Dubaï jouent les équilibristes à 800 mètres au- dessus du sol. Les travaux de la plus haute tour du monde, un monstre de 166 étages, prennent forme. Investissement : 700 millions d'euros. Et pas question d'arrêter la construction, débutée en 2004.
Plus de 900 tours et des dizaines de grands chantiers - tel l'élargissement du canal de Panamá - sont en cours de réalisation sur la planète. Pour en venir à bout, architectes, ingénieurs et maîtres d'œuvre ont recours à des techniques et des matériaux d'avant-garde, des bétons high-tech pour la solidité et la souplesse des structures, des surfaces intelligentes récupérant ou filtrant l'énergie solaire ainsi que les eaux de pluies, afin d'économiser les ressources. Les immeubles du futur n'ont plus rien à voir avec les tours de béton du XXe siècle.
Certains travaux seront bien sûr retardés à cause de la crise financière. Mais le besoin de logements et la gourmandise du BTP en main-d'œuvre incitent la plupart des pays à miser sur ces buildings anticrise.
2 LA REVOLUTION DES REMEDES ANTI-AGE
La crise n'inversant pas les tendances démographiques, les baby-boomers deviennent des papy-boomers refusant de mal vieillir. Leur souhait trouve un écho favo rable chez les spécialistes de l'« anti-aging » qui considèrent que vieillir est désormais une maladie dont on peut guérir.
Les soins de beauté et de santé destinés aux seniors sont en pleine croissance. La liste est longue : pilules bio à base de plantes, compléments alimentaires, alicaments, hormones de croissance, microchirurgie plastique, crèmes antirides miracles... Le marché anti-âge, qui touche les femmes comme les hommes, n'a pas besoin d'être boosté. Il explose, pour le plus grand bonheur du secteur pharmaceu tique, des spécialistes de la dermocosmétique, mais aussi de l'industrie agroalimentaire.
Certains produits frôlent l'arnaque, quand d'autres révèlent de réels bienfaits. Parfois à leur insu : une préparation conçue à l'origine pour diminuer les vergetures fait aujourd'hui la fortune d'un laboratoire américain. Des patientes, qui se seraient trompées en l'appliquant sur leur visage, auraient découvert son formidable effet antirides ! L'important n'est-il pas d'abord d'y croire ?
3 LES ECRANS SOUPLES
Les accros aux nouvelles technos en parlent depuis longtemps, mais les premiers arrivent seulement à la portée des consommateurs, grâce à l'industrialisation de la production de nanotubes de carbone extrêmement solides, légers et à forte capacité luminescente. Les écrans souples s'im posent sur les objets mobiles et même certains vêtements et préfigurent le papier électronique que Philips utilise pour son livre électronique Readius par exemple. En janvier prochain, Samsung va aussi présenter au Salon high-tech de Las Vegas un grand écran souple de 40 pouces. Cette technologie laisse imaginer de nouveaux usages comme l'achat au mètre pour réaliser des éclairages. Un gadget ? Pas si sûr. Le marché mondial de l'écran était estimé à 67 milliards d'euros en 2006 par le ministère de la Recherche et du Développement.
4 LED : LA LUMIERE DE DEMAIN
Crédits photo : Look at Sciences
Pour les experts de Duke University, les diodes électroluminescentes (LED) sont l'une des inventions les plus porteuses d'avenir. Chaque mois ou presque, des ingénieurs leur trouvent une nouvelle utilité, dans les téléviseurs et les télécommandes, les automobiles ou les télé phones portables, pour l'éclairage public ou celui de la maison.
Les LED ont notamment permis de créer une nouvelle génération d'ampoules idéales contre la crise. Plus chères à l'achat, elles consomment moins, durent cent fois plus longtemps qu'une ampoule incandescente classique. « La production d'ampoules à diodes électroluminescentes a augmenté entre 40 et 60 % par an ces dernières années », précisent les experts de Duke University. Selon eux, ce taux de croissance va se maintenir jusqu'en 2012.
5 LES FENETRES HIGH-TECH
On les appelle fenêtres à haut rendement énergétique et leur invention remonte à plus de dix ans. Mais il a fallu attendre la hausse du prix du pétrole pour qu'on s'intéresse sérieusement à leurs performances.
Il s'agit de fenêtres à double ou triple vitrage recouvert d'une couche métallique d'à peine quelques atomes qui bloque la chaleur. Cela réduit les pertes thermiques en hiver et em pêche la chaleur d'entrer en été. L'injection entre les vitrages de gaz inertes, tels l'argon ou le krypton, accentue cette isolation intelligente.
Le marché est énorme. Au minimum 2 milliards de dollars pour les Etats-Unis selon Duke University. En France, ce type de fenêtres permet d'obtenir un crédit d'impôt. Reste à régler le problème de la formation des artisans capables de fournir et de poser les bons matériaux au bon endroit.
6 LA NOUVELLE GENERATION DE JEUX VIDEO
Les publicitaires ne s'y trompent pas : c'est une grand-mère qui vient acheter leur nouveau jeu vidéo, cadeau de Noël de son petit-fils. La nouvelle cible, en effet, ce sont les adultes. Avec le succès des jeux actifs de la Wii et celui des jeux de mémoire, plus d'un Européen sur trois joue aujourd'hui, entre six et quatorze heures par semaine. Rien qu'en France cette année, 6 millions de consoles ont été vendues, et les jeux vidéo ont rapporté 3,4 milliards d'euros. Malgré la crise, la croissance ne devrait pas faiblir : + 15 %.
7 CSP : L'ENERGIE SOLAIRE A CONCENTRATION
Crédits photo : Fedephoto
Selon le physicien allemand Gerhard Knies, il suffirait d'exploiter 1 % de la surface des déserts de la planète pour « produire l'électricité nécessaire à toute l'humanité ». Cette technique d'exploitation du rayonnement solaire par concentration présente de multiples avantages, dont celui de pouvoir stocker l'énergie produite dans des sels fondus. Contrairement aux panneaux solaires photovoltaïques, elle n'a pas besoin de silicium pour fonctionner. Mais elle nécessite un ensoleillement direct. Dès demain, 80 villes de plus de 1 million d'habitants pourraient en profiter. L'Espagne, grâce aux aides de l'UE, mais aussi la Californie et les pays du Maghreb sont en pointe sur cette technologie, qui génère aujourd'hui moins de 1 % de l'électricité mondiale.
8 LA VOITURE EN LIBRE-SERVICE
Elle s'appelle F-City et on ne peut pas dire qu'elle se fasse remarquer par son élégance racée. Pourtant, cette petite voiture électrique va s'imposer en future star des grandes agglomérations. A l'instar de projets similaires qui sortent des cartons. Beaucoup de futurologues sont persuadés qu'un nouvel âge de l'histoire de l'automobile a sonné. Dans les villes saturées, son usage évolue et, sur le modèle des vélos en libre-service, la voiture disponible sur demande devrait trouver son public.
Au-delà de la conception d'un véhicule électrique ou hybride adapté au milieu urbain, l'auto en libre-service nécessite un système de gestion complexe pour permettre de poser et de récupérer la voiture n'importe où, de s'occuper de sa maintenance, de renouveler les abonnements... Technologie, simplicité d'utilisation, énergie propre... l'idée séduit. Paris envisage un système « autolib' » en 2010. La société française Fam, à l'initiative de la F-City, estime qu'elle est prête pour 2009.
9 LES CAMIONS HYBRIDES
Ils ne sont pas encore sur les routes, et surtout ils ressemblent a priori à n'importe quel camion. Mais Volvo, Renault Trucks ou encore Nissan testent en conditions réelles des modèles qui permettront d'écono miser jusqu'à 30 % d'énergie sur chaque véhicule dès l'an prochain.
En France, Renault Trucks a mis en service son premier camion hybride de ramassage des ordures sur l'agglomération lyonnaise. Il fonctionne en n'utilisant que son moteur élec trique jusqu'à 20 km/h. La commercialisation est prévue fin 2009. Le marché ? Tout le transport routier. La bête noire des écologistes voit son salut dans ces nouveaux monstres de technologie (presque) propres.
10 LES PILULES INTELLIGENTES
Effrayant et fascinant à la fois. Pour le futurologue Joël de Rosnay, les nanotechnologies apportent une révolution d'envergure dans le domaine médical : des pilules intelligentes qui soignent le malade au plus près du mal. Cela va du micro-laboratoire sous-cutané capable d'analyser 500 000 molécules par jour jusqu'à des capsules de polymère qui diffusent des doses sous impulsion (par exemple de l'insuline pour les diabétiques). D'autres pilules vont directement sur la partie du corps qui a besoin d'être soignée ou servent à détecter des troubles grâce a des micro-caméras embarquées.
Mise au point par la société israélienne Given Imaging, la Pillcam, une capsule vidéo-endoscopique conçue pour explorer le tube digestif et diffusant des images en couleurs, est déjà commercialisée. Elle détecte des maladies jusque-là difficiles à visualiser, comme celles qui affectent l'intestin grêle.
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